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    他目光如炬，扫视全军，语气斩钉截铁，充满了无与伦比的决心与自信：“朕！将与你等一同北上！并肩作战！朕的战旗所指，便是你等兵锋所向！我们要饮马北海，我们要剑指胡虏王庭！要让那些双手沾满我大魏子民鲜血的刽子手知道，犯我强魏天威者，无论他们逃到天涯海角，躲到何等苦寒之地——”

    他停顿了一下，用尽全身力气，发出了震彻云霄的誓言：“虽远必诛！！！”

    “要让这北疆的朔风，吹响的不再是他胡虏南下劫掠的号角，而是我大魏——胜利的凯歌！！”

    “万岁！万岁！万岁！！” “杀！杀！杀！！” “雪耻！雪耻！” “大魏万胜！陛下万胜！”

    狂热的、几乎失去理智的呼喊声，如同海啸般一浪高过一浪，直冲云霄，仿佛连天上那厚重的、铅灰色的云层都要被这股磅礴的声浪彻底震散、撕裂！士兵们的脸上充满了狂热、愤怒与近乎虔诚的战意，之前因北疆噩耗带来的些许阴霾、疑虑甚至恐惧，被皇帝这番与子同袍、誓师雪耻的铿锵誓言，涤荡得一干二净！士气，在这一刻，攀升到了顶点！

    誓师完毕，没有更多的繁文缛节。庞大的战争机器，开始精准而高效地运转起来。

    刘湛在侍卫的簇拥下，大步走下点将台，来到一匹早已备好的神骏战马前。这匹马通体毛色乌黑油亮，如同最深沉的黑夜织就的锦缎，唯有四只蹄子洁白如雪，神采飞扬，肌肉线条流畅而充满爆发力，正是西域某国进贡的汗血宝马后裔，名为“踏云乌骓”。刘湛伸手抚摸了一下马颈上光滑如缎的鬃毛，乌骓马亲昵地打了个响鼻，用头蹭了蹭他的手臂。他深吸一口气，抓住鞍鞯，利落地翻身而上，动作矫健流畅，丝毫不见帝王的矜持，只有宿将的彪悍。他勒住马缰，乌骓马人立而起，发出一声穿金裂石的长嘶，随即稳稳落地。

    刘湛端坐马背，最后回望了一眼身后那巍峨壮观、凝聚了他无数心血的邺城城墙，目光在那最高的城楼处略微停留，似乎看到了那一抹依稀可见的、属于皇后荀妤的倩影，正凭栏远眺。他的目光中闪过一丝不易察觉的柔和，但瞬间便被更加坚毅、更加冰冷的神色所取代。家国天下，在此刻，他选择后者。再无留恋，他猛地调转马头，面向北方。

    “出发！” 清冷而有力的两个字，从帝王口中吐出。

    如同沉睡的巨龙被彻底唤醒，庞大的军队开始缓缓蠕动，然后速度逐渐加快。前锋轻骑兵如同离弦之箭，率先冲出，扬起漫天黄色的尘土，如同一条土龙，滚滚向北。紧随其后的中军步卒，排着整齐的队列，迈着沉重而统一的步伐，“哗！哗！哗！” 的脚步声汇聚在一起，让大地发出持续不断的、沉闷的轰鸣，仿佛地底有巨兽在应和。庞大的后勤辎重车队，由无数牛马骡车和民夫组成，装载着粮草、军械、帐篷、药材，绵延数十里，蔚为壮观，如同巨龙的尾巴。这支汇聚了大魏开国以来最精锐力量、承载着帝国尊严与复仇火焰的军团，如同决堤的洪流，又如同北迁的钢铁雁阵，带着无可阻挡的气势，向着那片正被烽烟与血色笼罩的北方，滚滚而去。

    行军是枯燥而艰苦的，是对意志与体力的双重考验。离开司隶，进入并州地界，越是往北，深秋的景象便越是明显，也越是荒凉。树木早已凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝丫，如同无数只干枯的手臂，绝望地伸向灰蒙蒙的天空。风沙越来越大，常常刮得人睁不开眼睛，气温也以一种能够清晰感知的速度，一天比一天更低，夜晚营帐外甚至开始结起薄薄的霜华。沿途所见的城镇乡村，越是靠近边境，便越是显得凋敝、破败，人烟稀少。偶尔能看到从北疆逃难而来的百姓队伍，他们扶老携幼，推着破旧的独轮车，或者干脆徒步，衣衫褴褛难以蔽体，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，残留着巨大的惊恐与悲伤。当他们看到这支浩浩荡荡、盔明甲亮的大魏王师经过时，仿佛看到了救星，纷纷不顾一切地跪伏在冰冷坚硬的道路两旁，磕头作揖，哭泣着、嘶哑地呼喊着，请求大军为他们被杀害的亲人报仇，为他们被焚毁的家园雪恨。那一张张绝望而期盼的脸，那一声声泣血的哀求，如同最锋利的针，狠狠刺痛着每一个经过的将士的心，将他们胸中那团复仇的火焰，燃烧得更加旺盛，更加炽烈！

    这一日，大军行至并州腹地，靠近汾水的一条无名河流旁，天色已然彻底黑透，北风呼啸，寒意刺骨。刘湛下令沿河岸择地扎营。很快，连绵起伏的营帐如同无数巨大的白色蘑菇，密密麻麻地遍布了河滩与附近的高地。数以万计的篝火被点燃起来，星星点点，如同倒映在地上的星河，驱散着部分黑暗与寒意，炊烟袅袅升起，混合着煮食物的香气，稍稍冲淡了行军的疲惫与肃杀。

    中军大帐内，牛油巨烛燃烧得噼啪作响，将帐内照得亮如白昼。刘湛已然卸下了那身耀眼的金甲，只穿着一件普通的玄色棉袍，与郭嘉、张辽、徐晃等核心将领围在一张巨大的北疆及草原部落地图前。地图上，代表敌我势力的各种颜色小旗纵横交错，气氛凝重。

    “根据最新哨探回报，以及并州刺史府提供的零星情报综合判断，”张辽指着地图上阴山山脉以南、黄河“几”字形大弯内的区域，声音沉稳，“拓跋力微的主力在彻底洗劫、焚毁云中郡城后，并未如我们最初预料的继续向南或向东深入劫掠，反而有向阴山山脉收缩的迹象。但其大量的游骑、斥候，如同蝗虫般，散布在阴山以南直至黄河的这片广袤草原上，行踪飘忽不定，不断袭击我零散部队、哨探以及逃亡的百姓，遮蔽战场，使得我军难以准确判断其主力集结地和下一步真正意图。”

    “这老狐狸！”周仓大眼一瞪，一拳砸在地图边缘的木架上，发出“砰”的一声闷响，烛火都随之摇曳，“抢够了，杀够了，就想缩回他的老巢阴山以北？想得美！陛下，让末将带一支轻骑，不需要多，两万人足矣！连夜出发，绕过这些烦人的游骑，直插 阴山隘口，打他个措手不及，就算抓不住拓跋力微，也要咬下他一块肉来！”

    郭嘉裹紧了身上的银狐裘披风，手里捧着一杯热气腾腾的、用来驱寒的姜茶，闻言轻轻吹了吹茶汤上的热气，摇了摇头，语气依旧带着那份特有的慵懒，却不容置疑：“将军求战心切，忠勇可嘉。不过，草原作战，不同于中原城郭。此地辽阔无垠，地势平坦，缺乏遮蔽，我们人生地不熟，如同盲人骑瞎马。贸然以大队轻骑深入，且不说能否找到敌军主力，极易被其熟悉地形的游骑发现，从而引入陷阱，或者被其利用机动优势，不断骚扰、疲惫我军。拓跋力微既然敢倾巢而来，就不会没有防备后路。他在等，等我们因愤怒而急躁冒进，等我们因补给线拉长而露出破绽，或者……更可能的是，在等天气变得更坏。对于他们这些常年生活在苦寒之地的胡虏而言，严寒，是他们最天然的盟友。”

    仿佛是为了给郭嘉这番冷静到近乎冷酷的分析做最有力的注脚，帐外忽然传来一阵极其急促的脚步声，厚重的毡毯门帘被猛地掀开，一股凛冽刺骨、如同刀子般的寒气瞬间灌入大帐，吹得烛火剧烈晃动，几乎熄灭！一名身上带着未融化雪沫的哨探校尉，脸上带着惊容与寒意，单膝跪地，声音都因寒冷而有些颤抖：“陛……陛下！诸位将军！外面……外面下雪了！”
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